竹原(広島県)
本格的に旅をするようになったのは10年前。
ちょうどこの頃にアニメ「たまゆら」が放映されていて、その舞台が広島県竹原だった。
聖地巡礼という程ではないが、興味を持って東京からわざわざ足を運んで、その町並みを見に行った。
竹原は瀬戸内海に面した港町だったが、江戸時代に広島藩の支配地となり、干拓事業が始められた。
しかし、塩分が多く稲作に不適だったため、塩田としての開発が行われたが、これが大成功。
赤穂と並ぶ製塩地として繁栄し、西回り航路ができると塩の積み出しをはじめ物資の集積など、廻船業や酒造業などによって町が発展した。
その財力で旧市街地の中心部に現在も残る町並みができた。
「安芸の小京都」と称されているが、これほどまでの豪勢な街並みは京都には見られないだろう。
竹原の町並み保存地区はそれほど広くないが、その中央部の山手に「西方寺」という寺院があり、その石段から臨む家並みが素晴らしかった。
その風景は写真や絵によく取り上げられたものだが、訪問してから4年後にその石段の下で火災が起き、上の写真と同じ風景を見ることはできないそうだ。
(2012.07)